Svi osnovni molekuli života pronađeni su u uzorcima vraćenim sa asteroida Benu, uključujući šećere i nukleobaze, a dokazi sugerišu i da Sunčev sistem obiluje potencijalom za život.
Naučnici su po prvi put potvrdili da svi osnovni građevinski blokovi života postoje u uzorku asteroida, što sugeriše da su svemirska tela poput asteroida Benu mogla posejati seme života na Zemlji.
NASA-ina misija OSIRIS-REKS prikupila je 121 gram materijala sa Benua, koji se 2020. godine kretao između Marsa i Jupitera, i vratila ga na Zemlju 2023. godine. Od tada su fragmenti distribuirani širom sveta na detaljnu hemijsku analizu.
Rana ispitivanja otkrila su vodu, ugljenik, aminokiseline, formaldehid i svih pet nukleobaza prisutnih u RNK i DNK, uz fosfate. Međutim, riboza i dezoksiriboza, šećeri koji čine osnovne veze u strukturi DNK i RNK, u početku nisu pronađene.
Jošihiro Furukava sa japanskog Univerziteta Tohoku i njegove kolege usitnili su deo uzorka, pomešali ga sa kiselinom i vodom i koristili gasnu hromatografiju–masenu spektrometriju za identifikaciju sastojaka. To je otkrilo ribozu i druge šećere, uključujući liksozu, ksilozu, arabinozu, glukozu i galaktozu, ali ne i dezoksiribozu. Njihovo istraživanje objavljeno je u časopisu Nature Geoscience.
– Ovo je potpuno novo otkriće šećera u vanzemaljskim materijalima – kaže za New Scientist Furukava, napominjući ključnu ulogu glukoze u metabolizmu života.
– To je tako blistav rezultat misije OSIRIS-REKS. Jedini nedostajući sastojak bio je šećer, koji je sada prijavljen, pa su sada svi sastojci RNK poznati u primitivnim asteroidima – komentarisala je za New Scientist Sara Rasel iz britanskog Prirodnjačkog muzeja u Londonu, koja nije učestvovala u istraživanju, ali je takođe analizirala uzorke vraćene sa Benua.
Furukava i njegov tim smatraju da su se ti šećeri formirali u slanim rastvorima koji sadrže formaldehid na matičnom asteroidu Benu.
– Ranije ove godine izveštavali smo o pronalasku soli u vraćenom uzorku i sugerisali da su na matičnom telu Benua postojale slane vode. Takva okruženja bila bi savršena mesta za stvaranje složenih organskih jedinjenja koje vidimo na Benuu – ističe Rasel.
Postoje dokazi da su se slane vode pojavljivale na Enceladusu, jednom od Saturnovih meseca, i na Ceresi, patuljastoj planeti u asteroidnom pojasu, što sugeriše da sastojci za život mogu biti rasprostranjeni u Sunčevom sistemu.
– Ovo otkriće u uzorku Benua garantuje da su i ti rezultati istiniti – ističe Furukava.
Studija pokazuje da je rani život na Zemlji verovatno koristio RNK pre nego što se pojavio život zasnovan na DNK molekulima.
