Tokom brojnih geoloških razdoblja kroz koje je prošla našla planeta, pojavljivale su se brojne impresivne životinjske vrste. Neke od njih su bile u srodstvu sa onima koje i danas žive na Zemlji, deleći sa njima brojne sličnosti u pogledu načina života, lova ili pozicije u lancu ishrane.
Dobar primer takve životinje je američki lav, životinja u bliskom srodstvu sa današnjim afričkim lavom, zver koja je naseljavala Severnu Ameriku tokom perioda preistocena. Bio je endemičan ovom kontinentu, a ono što ga posebno izdvaja od drugih moćnih nemani svoga doba, to je izuzetna veličina za mačku. Naime, bio je dug između 3 i 3, 7 metara, i u proseku težak oko 400 kilograma.
Najveći primerci su bili značajno masivniji, i za jedan od njih je procenjeno da je težio 523 kilograma. Uprkos ogromnoj masi za jednu mačku, američki lav je bio poprilično brz, budući da robusne kosti ukazuju da su bili vrlo mišićavi i sa nogama prilagođenim za sprint iz zasede.
Procene su da je mogao da trči brzinom od oko 50 kilometara na sat na kratkim rastojanjima.
Lovio je jelene, američke bizone, konje, mamute i drugu faunu iz svog vremena.
Svojom pojavom i karakteristikama, američki lav je dominirao ekosistemima u kojima je živeo, sve dok nije izumro, pre otprilike 10.000 godina.
Moćniji od smilodona
Američki lav je imao očnjake duge deset centimetara i izuzetno snažan ugriz, tri puta snažniji od modernih afričkih lavova i šest puta moćniji od ujeda smilodona, poznate praistorijske mačke sabljastih zuba.
