Čovek od koga mnogi drhte i koji je promenio odnos snaga u svetu svakako je Vladimir Putin. Prvi čovek Rusije već danima je jedna od centralnih ličnosti zbog dešavanja u Ukrajini i ruske intervencije na Krimu, smatrajući da narod koji živi tamo ima pravo na samoopredeljenje baš kao i narod na Kosovu. Putinov put, od oficira KGB do najmoćnijeg čoveka na svetu, bio je bogat i zanimljiv.
Vladimir Vladimirovič Putin rođen je u Lenjingradu, današnjem Sankt Peterburgu, 7. oktobra 1952. godine u porodici Vladimira Spiridonoviča Putina, pripadnika NKVD (bivša javna i tajna sovjetska policija) i radnice Marije Ivanovič Putin. Njegov otac je ranih 30-ih godina prošlog veka bio regrutovan u sovjetsku mornaricu, a tokom Drugog svetskog rata prekomandovan u diverzantsku grupu NKVD, pa mnogi i u toj činjenici vide korene njegovog zanimanja za tajne službe. Deda po ocu Spiridon Putin, bio je Lenjinov i Staljinov lični kuvar. Kuvao je i za aristokratiju u hotelu sa pet zvezdica "Astorija" u carskoj prestonici. Njegovi stalni gosti bili su rođaci porodice Romanovih, kao i čuveni monah Grigorij Raspućin.
Mali Vladimir je sa porodicom živeo siromašno u jednoj sobi, bez svog kupatila i tople vode, sa zajedničkim sanitarnim čvorom i kuhinjom, u društvenom stanu. Otac mu je radio kao predradnik u Jegorovskoj fabrici vagona. Uveče je zabavljao ženu i sina svirkom na pohabanoj harmonici. Marija je radila kao kućepaziteljka, preuzimala robu u pekari, a radila je i kao tehničar u laboratoriji. Protiv muževljeve volje tajno je krstila sina u Preobraženskoj crkvi. Putin i danas na lančiću oko vrata nosi svoj mali aluminijumski krstić, dobijen na krštenju. Vladimir Spiridonovič, ubeđeni ateista, zažmurio je na krštenje.
Volođa, kako su ga zvali dok je bio mali, od malih nogu je voleo bioskop i, kako je kasnije priznao holivudskoj zvezdi Džeku Nikolsonu, maštao je da postane glumac. Sve se to promenilo kada je gledao film "Mač i štit", triler o ruskom špijunu koji je krao Hitlerove tajne dokumente. Sledećeg dana rekao je svom drugu iz razreda Viktoru Borisenku: "Ja ću biti špijun, oni dobijaju ratove, ne vojske. Vojnici su samo sluge, oni su mišići, a ne mozak." Umesto klikera i ostalih igara, omiljena zabava bila mu je oponašanje likova obaveštajnih oficira iz sovjetskih filmova.
I danas čuva fotografiju snimljenu prvog dana škole, na kojoj se čvrsto drži za učiteljicu. Škola je za njega bila šok. Izdvajao se od grupe ne samo zbog toga što je bio malen i slab, nego i zato što nije navikao da se druži sa vršnjacima. Školski drugovi su ga proglasili za snoba. Stalno su ga proganjali, ali se Volođa branio kako je znao i umeo. "On se tukao svim srcem, grebao je, grizao", priča jedan njegov bivši školski drug.
Otac mu je savetovao da počne da se bavi boksom. Međutim, posle slomljenog nosa u prvoj borbi, karijera na ringu se završila. Vera Dmitrijevna Gurevič, koja mu je bila nastavnica nemačkog, otkrila je u njemu učenika jake volje, energičnog, ljubaznog, čak ljupkog, sa sklonošću prema jezicima, istoriji i književnosti. Rekla da još kao dečak nikada nije opraštao onima koji su ga izdali.
Putin je 1975. diplomirao prava na međunarodnom ogranku Lenjingradskog državnog univerziteta. Kao student nastavio je aktivno da se bavi džudoom, a postao je i član Sovjetske komunističke partije. Regrutovan je u KGB pa je godinu dana proveo završavajući nekoliko specijalističkih kurseva. Početkom 1980. upoznao je buduću suprugu, tada 22-godišnju Ljudmilu Škrebnevu, studentkinju španskog jezika na lenjingradskom filološkom fakultetu, koja je u to vreme radila i kao stjuardesa Aeroflota. Upoznali su se u pozorištu, a Ljudmila se seća da joj je Vladimir u poslednji čas pružio cedulju sa brojem telefona. Ljudmila kaže da joj je Vladimir na rastanku rekao da radi za "službu", ali nije precizirao koju. Tri godine kasnije oni su se venčali, a Putin odlazi na usavršavanje na KGB-ovoj visokoj školi u Moskvi. Sledeće godine, po završetku i tih studija, unapređen je u čin majora. Sredinom 80-ih Putinovi se sele u Drezden, tadašnji DDR, gde Vladimir dobija prvu i jedinu dužnost u inostranstvu. Starija ćerka Marija rođena je 1985, a mlađa Katerina godinu dana kasnije. Svoj privatni život Putin je zatvorio za javnost. Ni Putinove ćerke se ne pojavljuju često u javnosti, pa su i njihove fotografije u novinama u Rusiji retkost. Ruse je šokirala vest da su Vladimir i Ljudmila posle 30 godina braka razveli, uz objašnjenje da je to bila zajednička odluka. Nedavno su se pojavile informacije da je ruski predsednik ponovo stao na ludi kamen, i to sa 30-godišnjom gimnastičarkom Alinom Kabajevom. Pričalo se takođe i da Putin sa Kabajevom ima dvoje vanbračne dece. Putin je jedan od istaknutijih članova kluba bajkera Noćni vukovi, aktivno se bavi borilačkim veštinama, a slobodno vreme provodi u lovu i pecanju po ruskim tundrama. Podjednako je odvažan kada sedne u lovački avion ili kad upravlja motornim zmajem. Ne trpi ultimatume i ne moli za pomoć.
