Ako pogledate u čisto noćno nebo, videćete hiljade zvezda – oko 6.000. Međutim, to je samo mali deo svih zvezda u svemiru. Ostale su previše daleko da bismo ih videli.
Astronomi su, pak, otkrili kako da procene ukupan broj zvezda u univerzumu.
Raštrkane po univerzumu su galaksije – klasteri zvezda, planeta, gasa i prašine. Poput ljudi, galaksije su raznolike, sa različitim veličinama i oblicima.
Zemlja se nalazi u spiralnoj galaksiji Mlečni put, čije zvezde su grupisane u spiralne krake koji su savijeni oko centra galaksije.
Druge galaksije su eliptične – jajastog oblika – a neke su nepravilne, sa raznim oblicima.
Pre računanja broja zvezda u univerzumu, astronomi prvo moraju da procene broj galaksija. Zato prave veoma detaljne slike malih delova neba i broje sve galaksije koje vide na tim slikama.
Taj broj se onda pomnoži sa brojem slika potrebnih za snimak čitavog neba. Rezultat je da postoji oko 2.000.000.000.000 galaksija u univerzumu – dva biliona.
Ne zna se tačno koliko zvezda ima u svakoj od ta dva biliona galaksija. Većina je toliko udaljena da nema načina da se to kaže precizno.
Međutim, možemo dobro proceniti broj zvezda u našem Mlečnom putu. Te zvezde su takođe raznovrsne i imaju veliku raznolikost veličina i boja.
Naše Sunce, bela zvezda, srednje je veličine, težine i vreline: 15 miliona stepeni Celzijusovih u svom centru. Veće, teže i vrelije zvezde imaju tendenciju da budu plave, kao Vega u sazvežđu Lira. Manje, lakše i tamnije zvezde su obično crvene, kao Proksima Kentauri. Osim Sunca, to nam je najbliža zvezda.
Crvene, bele i plave zvezde emituju različite količine svetlosti. Mereći tu zvezdanu svetlost – posebno njenu boju i blještavost – astronomi mogu da procene koliko zvezda sadrži naša galaksija.
Tako je otkriveno da Mlečni put ima oko 100 milijardi zvezda. Koristeći Mlečni put kao model, možemo pomnožiti broj zvezda u tipičnoj galaksiji (100 milijardi) sa brojem galaksija u univerzumu (dva biliona).
Dobija se apsolutno zapanjujući broj – ima otprilike 200 milijardi biliona zvezda u univerzumu – ili 200.000.000.000.000.000.000.000. Broj je toliko veliki da ga je teško zamisliti. Probajte ovako: to je oko 10 puta broj čaša vode u svim okeanima na Zemlji.
Mislite o tome sledeći put kad budete gledali u noćno nebo i zapitajte se šta dešava u bilionima svetova koji kruže oko svih tih zvezda.
