Naučnici su identifikovali objekat širine oko 700 kilometara, koji se nalazi u ledenim spoljnim delovima našeg Sunčevog sistema, a koji bi mogao da se kvalifikuje kao patuljasta planeta.
Uočen je dok putuje po veoma izduženoj orbiti oko Sunca.
Istraživači su ga opisali kao jedan od najudaljenijih vidljivih objekata u Sunčevom sistemu, naglašavajući da njegovo postojanje ukazuje na to da ogromni prostrani delovi svemira izvan Neptuna i oblasti poznate kao Kajperov pojas možda nisu pusti, kako se dugo smatralo.
Objekat, nazvan 2017 OF201, pripada kategoriji tzv. transneptunskih objekata, koji kruže oko Sunca na udaljenostima većim od Neptunove. Potrebno mu je oko 25.000 godina da završi jednu orbitu oko Sunca, za razliku od Zemlje kojoj za to treba 365 dana.
Istraživači su naveli da je objekat 2017 OF201 identifikovan posmatranjima teleskopima u Čileu i na Havajima u periodu od sedam godina.
– Potencijalno je dovoljno velik da bi mogao biti klasifikovan kao patuljasta planeta. Njegova orbita je veoma široka i ekscentrična, što znači da je u prošlosti imao zanimljivu migracionu putanju – rekao je astrofizičar Sihao Čeng sa Instituta za napredne studije u Prinstonu, Nju Džerzi, koji je vodio studiju zajedno sa kolegama Džiašuanom Lijem i Eritasom Jangom, studentima postdiplomskih studija na Univerzitetu Prinston.
Procene ukazuju da je objekat nešto manji od Ceres, najmanje od pet priznatih patuljastih planeta Sunčevog sistema, koja ima prečnik oko 950 kilometara. Najveći među njima, Pluton, ima prečnik oko 2.377 kilometara. Smatra se da je masa objekta 2017 OF201 oko 20.000 puta manja od Zemljine i 50 puta manja od Plutonove.
– Još uvek ne znamo njegov oblik. Nažalost, previše je udaljen da bi se mogao jasno videti teleskopima. Njegov sastav je još potpuno nepoznat, ali je verovatno sličan drugim ledenim telima – rekao je Čeng.
Otkriće je najavio Centar za male planete Međunarodne astronomske unije, međunarodna organizacija astronoma, a detaljno je opisano u studiji objavljenoj na istraživačkoj platformi sa otvorenim pristupom arXiv. Studija još nije prošla stručnu recenziju.
Pet patuljastih planeta koje zvanično priznaje Međunarodna astronomska unija, poređane po udaljenosti od Sunca, su: Ceres, koji se nalazi u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, zatim Pluton, Haumea, Makemake i Eris, koje sve kruže izvan Neptuna.
